AGRICULTURE ET ELEVAGE

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L’agriculture occupe la plus grande part des actifs du Mézenc ( plus de 40% de la population active ) et l’élevage l’essentiel des agriculteurs. Ainsi plus de 90% de la surface agricole sont occupés en permanence par l’herbe : pré de fauche et pâturages se répartissent par moitié.
Il y a environ 400 exploitations agricoles dont la surface moyenne est de 50ha. 
Une exploitation occupe en général un à deux travailleurs. 
On constate également l’existence de nombreux « GAEC » ( Groupement Agricole d'Exploitation en Commun ).
La production la plus répandue est le lait de vache collecté par plusieurs entreprises de transformation. Il n’a pas de production spécifique au massif ; cependant un nombre croissant d’agriculteurs transforme le lait en fromages et dans ces cas souvent ajoute à leur cheptel un petit troupeau de chèvres.

Le cheval de trait fut pendant longtemps le compagnon indispensable pour les travaux agricoles

 

Le monde agricole représente ainsi une part importante de l’activité de notre territoire. Les choix de ses hommes et de ses femmes qui vivent de la terre, se sont tournés vers le développement d’exploitations économiquement viables et respectueuses de l’environnement. Le terroir du Massif Mézenc Gerbier se réjouit dès lors de produits de qualité comme le Fin gras (viande bovine AOC, les produits de la ruche, le « Seiglou » (pain de seigle), le fromage «  aux artisous », les fruits rouges, confitures, charcuterie, anciennes variétés de pommes de terre ...



Le Fin Gras du Mézenc

De toutes les hautes terres du Massif Central, le massif volcanique du Mézenc est la seule région à pratiquer l’engraissement hivernal des bovins à base exclusive de foins séché sur pré grâce aux étés relativement secs que connaît le massif. 
Cette tradition attestée dès le XVIIIème siècle a produit des bœufs de Pâques renommés bien au-delà de la région.
Ces savoir-faire sont restés vivants, et ont permis de développer une production de bœufs en cours d’AOC, « le bœuf Fin Gras du Mézenc ».
Il s’agit d’une viande de bœuf persillée, c’est à dire constellée de pointe de gras intramusculaire, issue de bœufs ( 26 mois minimum ) ou de génisse ( 24 mois minimum ) élevés au foin et à l’herbe sur le terroir du Mézenc et engraissées durant le dernier mois d’hiver avec du foin. Cette particularité donne en même temps que sa saisonnalité ( de février à juin ) tout son caractère au produit. 
 Le savoir-faire des éleveurs de Bœufs Fin Gras, c’est aussi un art nourricier, une connaissance des plantes et des terroirs, une culture des foins mené à maturité afin qu’il « graisse  », des façons d’engranger pour trier le « bon foin ».
Ce sont des gestes de l’éleveur qui « soignent » les bêtes, des attentions particulières pour les rois « de l’étable ».Il ne faut pas rater la vente de Pâques, les traditionnelles foires grasses, temps de fierté de toute une communauté à l’exposition de la bête « finie ».